La plus importante exposition de la pratique d'El Anatsui jamais réalisée au Royaume-Uni, Scottish Mission Book Depot Keta couvre cinq décennies de travail et s'étendra à la façade du bâtiment, le transformant en une galerie en plein air cet été.
L'exposition s'ouvre avec une œuvre monumentale spécialement créée pour la Talbot Rice Gallery. Elle parcourt une large sélection des iconiques tentures murales sculpturales à grande échelle d'Anatsui, réalisées avec du métal récupéré de l'industrie de l'embouteillage au Ghana et au Nigeria (fabriquées entre 2002 et 2024). Cela inclut la "grand-mère" de ces formes, Woman’s Cloth (2002), la première de son genre prêtée par le British Museum, et une chambre à coucher dans laquelle observer tranquillement Royal Slumber (2023).
L'exposition comprend également une sélection de reliefs en bois sculptés sur une période de plus de 30 ans, ainsi que des œuvres imprimées sur papier qui racontent l'histoire et portent l'empreinte de sa production complexe d'œuvres monumentales en bouchons de bouteilles métalliques, récemment vue dans une commande extraordinaire pour le Turbine Hall de la Tate Modern. Se terminant par une énorme installation en plein air, TSIATSIA—Searching for Connection (2013) accueille les visiteurs et les communautés au cœur de l'université—le Quad en herbe de l'Old College, reconfiguré en galerie—où des connexions seront recherchées et créées tout au long de l'été écossais.
L'un des artistes africains les plus éminents, beaucoup des œuvres d'El Anatsui sont créées par l'assemblage de milliers de bouchons en aluminium, récupérés des industries ghanéenne et nigériane de l'embouteillage de liqueur (et de plus en plus des imprimeries). Les compositions picturales reflètent la complexité de l'assemblage des idées culturelles, nationales et ethniques d'appartenance dans l'après-colonialisme en Afrique. Elles portent les traditions de tissage de l'héritage d'Anatsui (son père était à la fois pêcheur et maître tisserand de tissu Kente) et expriment la vulnérabilité de notre monde naturel. Glissant entre peinture et sculpture, les œuvres sont des formes métamorphiques installées différemment à chaque exposition. Leur donnant une vie et une évolution qui reflètent la compréhension active d'Anatsui de ses œuvres comme des objets vivants, elles deviennent des porteurs de sens : écoutant et évoluant, réagissant à quiconque les détient. Vibrant d'intensité, son unification de milliers de fragments de métal pour créer un tout métamorphique est devenue fondamentale à notre compréhension de l'objet sculptural et de sa capacité à évoluer.
Anatsui est né au Ghana en 1944, pendant la période coloniale britannique, et son travail a engagé une critique sur l'impact du colonialisme dans le Ghana post-indépendance et à travers l'Afrique. En réalisant une nouvelle œuvre extraordinaire de 13 mètres de large dans le cadre volcanique d'Édimbourg, il évoque le Scottish Mission Book Depot à Keta qui lui fournissait des livres et des crayons enfant. La tapisserie dynamique, semblable à de la terre, d'une variété de jaunes est parsemée de taches et de gribouillis bleus et rouges, nous rappelant l'enfant cherchant à s'exprimer sur papier et cherchant les moyens de le faire. Émergeant comme une argile jaune riche du sol, portant les marques d'une voix créative naissante gravée à sa surface, la nouvelle œuvre d'Anatsui arrive à Édimbourg avec la mémoire indélébile du rôle de l'Écosse dans le projet colonial. Ce sont avec ces histoires enchevêtrées et ces futurs complexes qu'El Anatsui dévoilera son travail en Écosse—plein d'histoires politiques, postcoloniales et sociales.
Curatée par Tessa Giblin et soutenue par Creative Scotland, l'Edinburgh College of Art et l'Université d'Édimbourg. El Anatsui recevra également un diplôme honorifique en juillet 2024.